Pierwszym, podstawowym etapem windykacji jest prowadzenie przez wierzyciela lub firmę windykacyjną działań z zakresu pozasądowej windykacji polubownej,
w ramach której dłużnicy wzywani są do dobrowolnej zapłaty zadłużenia. Wezwanie może mieć dowolną formę, np. pisemną lub może być dokonane telefonicznie bądź osobiście.
W przypadku braku zapłaty zadłużenia w wyniku działań polubownych, wierzyciel może skierować sprawę do sądu w celu uzyskania orzeczenia, na mocy którego będzie możliwe skierowanie sprawy na drogę postępowania egzekucyjnego.
Niezależnie od tej drogi wierzyciel może również zastosować sankcje wynikające z charakteru relacji łączącej go z dłużnikiem. Są to między innymi: wstrzymanie dostarczanie towaru lub usługi (np. operator telefonii może odciąć sygnał), wypowiedzenie umowy (np. kredytowej) oraz inne decyzje mające na celu skłonienie dłużnika do jak najszybszej dobrowolnej spłaty zadłużenia.